Формирование малороссийской шляхты в контексте истории российского дворянства XVIII века

История малороссийской шляхты представляет собой уникальный социальный феномен. Малороссийское шляхетство XVIII в. произошло от малороссийского же казачества – военно-служилого сословия. Войско Запорожское реестровое являлось ключевой корпорацией Малороссии, вошедшей в состав Российского государства в 1654 г. Казацкие институты самоуправления подразумевали наличие выборных должностей и некое подобие военной демократии. Малороссийское казачество было не единственным казачьим формированием в структуре вооруженных сил Российского государства. Однако именно из него выросла самая многочисленная региональная дворянская корпорация. Ключевую роль в процессе трансформации элиты малороссийского казачества (казацкой старшины) сыграла не целенаправленная политика Российского государства, а сочетание ряда социальных и политических факторов и событий. С момента вхождения Малороссии в состав России в 1654 г. казацкая старшина в результате политики весьма ограниченного вмешательства правительства в местные поземельные и властные отношения стала приобретать характерные для правящего наследственного землевладельческого класса черты (землевладение и фактически передаваемое по наследству право занимать руководящие должности). К середине XVIII в. казацкая старшина начинает себя позиционировать как малороссийскую шляхту. Кроме того, наличие этих социальных атрибутов способствовало признанию верхушки казацкой старшины Малороссии со стороны великорусского дворянства, еще не обладавшего к середине XVIII в. жесткой сословной замкнутостью. Это привело к активизации неформальных межэлитных контактов. Определенную роль в этом процессе сыграло возвышение при дворе императрицы Елизаветы Петровны братьев Разумовских, происходивших из малороссийских казаков. Российское правительство согласилось с совершившимися изменениями: малороссийская шляхта была признана равной великороссийскому дворянству и затем стала частью имперского российского дворянства.